San Diego, 10 de abril de 2026.- La cápsula Orión de la misión Artemis II de la NASA completó su reingreso a la atmósfera terrestre este 10 de abril, culminando un viaje de diez días que incluyó una órbita lunar sin alunizar. El amerizaje está previsto para las 20:07 hora del este de EE.UU. (5:07 p.m. PDT) en el Océano Pacífico, a un par de cientos de millas de la costa de San Diego, California, donde un barco de asalto anfibio de la Marina de los EE.UU. aguarda para la recuperación.
Durante el descenso, que tiene una duración estimada de 13 minutos, el exterior de la nave alcanzó temperaturas superiores a 2,700 grados Celsius debido a la fricción con la atmósfera. La cápsula entró a velocidades de hasta 25,000 millas por hora (más de 40,200 kilómetros por hora), desacelerando a una tasa de hasta cuatro veces la fuerza de gravedad, lo que provocó que los astronautas sintieran que su peso se multiplicaba por cuatro.
La tripulación está compuesta por el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover y los especialistas de misión Christina Koch y Jeremy Hansen. Al respecto del intenso reingreso, Glover declaró: “Riding a fireball through the atmosphere is profound”. El ingeniero español Carlos García-Galán, responsable del programa Moon Base de la NASA, señaló que “las temperaturas extremadamente altas generadas por la fricción con la atmósfera al entrar a la Tierra” son un desafío mayor, añadiendo que “esa velocidad sólo la podemos conseguir si vamos hacia la Luna”.
El procedimiento de retorno incluyó la separación del escudo térmico del Módulo de Servicio Europeo unos 42 minutos antes de la zambullida, ocurriendo este evento a unos 120 kilómetros sobre la superficie terrestre. Una docena de propulsores aseguraron que la cápsula estuviera correctamente orientada. El Módulo de Servicio Europeo, construido por empresas europeas, fue el encargado de proporcionar aire, agua, control climático y propulsión durante el viaje.
La misión enfrenta un escrutinio particular debido a que el vuelo de prueba no tripulado Artemis 1, realizado en 2022, sufrió daños graves en el escudo térmico. Ante esto, el astronauta de la NASA Charles Camarda había advertido que Artemis 2 no debería lanzarse con tripulación por dichos problemas. La NASA analizó la situación y decidió alterar el ángulo de entrada de la nave para mitigar riesgos.
Jared Isaacman, administrador de la NASA, expresó su preocupación previa al evento: “no estaré tranquilo hasta que los cuatro tripulantes vuelvan con sus familias”, mencionando que estaba “pensando en los sistemas de protección térmica”. Por su parte, Rick Henfling, director de Vuelo para el Regreso de Artemis, confesó: “Seré honesto y diré que en realidad he estado pensando en la reentrada desde el 3 de abril de 2023, cuando nos asignaron esta misión”, y añadió: “Puede sonar gracioso, pero también es literal: tenemos que regresar”.
El lanzamiento de Artemis II se ejecutó el 1 de abril en Florida, marcando la primera misión tripulada en alcanzar la órbita lunar desde 1972. El área de amerizaje estimada para la operación de recuperación abarca 2,000 millas náuticas (3,704 kilómetros) en el Pacífico.
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